Uiteenlopende interlandcarrières voor drie veteranen die in de jaren 2010 de Gouden Bal wonnen

Drie grootheden die het gouden tijdperk van de jaren 2010 kleur gaven, zien hun interlandcarrière op totaal verschillende manieren eindigen. Lionel Messi heeft officieel afscheid genomen van het Argentijnse elftal; met de opkomst van een getalenteerde nieuwe generatie voelde zijn vertrek als een natuurlijke stap. Messi verklaarde: "Ik heb niets meer te bieden; het is tijd om afscheid te nemen." Slechts enkele dagen geleden droeg hij voor de laatste keer het Argentinië shirt, en de nationale ploeg organiseerde een grootse ceremonie ter ere van zijn afscheid.

De 41-jarige Cristiano Ronaldo wil nog niet stoppen bij de Portugese nationale ploeg, maar weigert tegelijkertijd een rol als wisselspeler te accepteren, wat heeft geleid tot een impasse tussen hem en het team. Hoewel de overgang naar een reserve-rol een heel normale fase is voor veteranen, kan de uiterst competitieve Ronaldo zich daar niet bij neerleggen. Voor hem staat niet spelen gelijk aan een gebrek aan respect; hij heeft weinig oog voor de ontwikkeling van jongere Portugese spelers en richt zich vooral op het verder uitbouwen van zijn eigen interlandstatistieken. Realistisch gezien zou Ronaldo na het WK van 2026 gewoon zijn afscheid moeten aankondigen, aangezien deelname aan het toernooi van 2030 vanwege zijn leeftijd onmogelijk is.

Luka Modrić wacht nog steeds op een jonge speler die opstaat en de leiding over het Kroatische team op zich neemt, maar dat moment is helaas nog niet aangebroken. Hoewel Modrić nog altijd het Kroatie shirt draagt, voelt hij zich weemoedig. Nu de kern van veteranen vertrekt, is de kracht van Kroatië afgenomen ten opzichte van de hoogtijdagen, en Modrić heeft het gevoel dat hij op dit moment niet zomaar kan vertrekken. De verpletterende 0-7 nederlaag was een zware klap voor het Kroatische volk; is het werkelijk onmogelijk om de erfenis van dit tijdperk in stand te houden? Modrić is niet jong meer en zal uiteindelijk moeten stoppen; de vraag blijft: wie staat er op om de verantwoordelijkheid voor het nationale team te dragen? Luka Modrić speelde opnieuw de volledige wedstrijd – rennend, de bal verdelend en elke laatste restje van zijn resterende kracht in het spel leggend – maar de aanblik van zijn vermoeide gestalte vormde voor Kroatië een aangrijpende herinnering eraan dat er een einde kwam aan een gouden tijdperk.